Richard Exner, von 1965 – 1991 Professor für Deutsche Literaturwissenschaft an der University of California in Santa Barbara kehrte 1992 nach Deutschland zurück. Er war von 1995 bis 1999 Mitglied der Jury der Deutschen Schillerstiftung. Er hat entscheidenden Anteil an der programmatischen Ausrichtung der Autorenförderung nach der Neugründung der Stiftung 1995 gehabt. Wichtig war ihm das hervorragende literarische Werk, das nicht im Rampenlicht der Bestsellerlisten steht.
Richard Exner war korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste und Mitglied des P:E.N.
Er hat als Autor für sein lyrisches Werk zahlreiche Auszeichnungen erhalten.
Richard Exner ist am 16. Juli 2008 im Alter von 79 Jahren verstorben.